Der Gera-Radweg beginnt an der Schmücke auf dem Rennsteig, dem legendären Höhenweg des Thüringer Waldes inmitten des UNESCO-Biosphärenreservats Thüringer Wald. Der Rennsteig-Radweg, welcher parallel zum traditionellen Rennsteig verläuft, kann für die Anreise zum Gera-Radweg genutzt werden.

Von der Schmücke ist unbedingt ein Abstecher zum Schneekopf zu empfehlen, dem zweithöchsten Berg des Thüringer Waldes, welcher trotz der 978 m Höhe mit dem Fahrrad gut zu erreichen ist. Die Aussichtsplattform des Schneekopfturms erhebt sich über die 1000-m-Marke und ist damit der höchste Punkt Thüringens, von dem sich der Thüringer Wald weit überblicken lässt. Auf dem Schneekopf kann man sehr gut einkehren und übernachten oder am Schneekopfturm klettern. Das Quellgebiet der Wilden Gera liegt unterhalb des Schneekopfs, die Quelle der Zahmen Gera am Sachsenstein, einem wenig entfernten Gipfel. Beide Bäche vereinen sich bei Plaue zur Gera.

Auf dieser ersten Etappe geht es bis Geraberg steil bergab. Insgesamt werden 460 Höhenmeter überwunden. Ab dem Waldgasthaus Mönchhof wird eine Alternativstrecke entlang der Jüchnitz mit einem Gefälle von 5,8 % angeboten, die direkt nach Geraberg und damit wieder auf den Hauptweg führt. Die Hauptroute hat ein Gefälle von 7 % und führt vorbei an der Hohen Warte, einer Gaststätte mit Aussichtsturm mit einem guten Weitblick in das Geratal.

Vorbei an einigen gefassten Quellen erreichen wir Elgersburg mit seinem Wahrzeichen, dem gleichnamigen Schloss. Erstmals 1139 erwähnt, ist die Elgersburg eine der schönsten, ältesten und besterhaltensten Burgen Thüringens. Nach vielen wechselnden Besitzern verwaltet sie heute die Gemeinde. Die Geschichte Elgersburgs wird seit Anfang des 19. Jh. durch seine Entwicklung zum Kurort bestimmt. 1828 wurde hier die 1. Kaltwasserheilanstalt Deutschlands gegründet.